最近、「フィジカルAI」という言葉をよく見かけます。

ロボットに巨額の資金が集まり、「国策」という言葉まで並んでいます。

そして、ロボットといえば、真っ先に名前が挙がるのがファナックです。

でも、私はずっと引っかかっていました。「具体的に、何が強いんだろう」と。

ロボットを作っている会社は、世界に山ほどあります。安川電機も、ABBも、クーカも、立派なロボットを作っています。

なのに、なぜいつもファナックの名前が出てくるのでしょうか。

ところが、ある瞬間に気づきました。あの半導体の主役、エヌビディアと同じ構造があるのではないか、と。

エヌビディアが強いのは、チップそのものだけではありません。「CUDA」という、開発者が逃げられない土台を握っているからです。

もしファナックも、ロボットという「商品」ではなく、工場の「標準」そのものを握っているとしたら。それなら、ロボットブームが去っても、強さは揺らがないはずです。

調べてみて、私の見方は静かに崩れました。ファナックは、ロボット企業ではなかったのです。

世界中の工場に入り込んだ企業

ファナックは、1972年に富士通から独立して生まれた会社です。

本社は山梨県忍野村。富士山のふもとにあります。

主力は、工作機械を動かす「CNC装置」と、産業用ロボットです。CNC装置とは、機械に「どう動くか」を指示する司令塔のような存在です。

そして、ここに最初の驚きがありました。

つまり、私たちが見ない工場の中で、ファナックはすでに「当たり前」になっているのです。

ロボットではなく、制御を握っている

ファナックの本当の強さは、ロボットの腕の動きにはありません。強さの源は、CNCという「制御部分」にあります。

工作機械はメーカーが違っても、中の頭脳はファナック製ということが多くあります。

実は、中小の機械メーカーほど、自社開発よりファナックのCNCを選びます。理由は単純です。壊れにくく、世界中どこでも保守してもらえるからです。

ファナックは世界に270以上のサービス拠点を持ち、100以上の国で製品を生涯サポートしています。

この「壊れても、すぐ直してもらえる」という安心感が、次の機械を買うときも「やっぱりファナックにしよう」という選択を生みます。

商品ではなく、規格を握っている

ここが、一番大事なところです。

中小の機械メーカーがファナックのCNCを使うと、何が起きるでしょうか。

その機械を扱う技術者は、自然とファナックの操作方法を覚えます。工場全体が、ファナックの「言語」で動くようになるのです。

つまり、ファナックは商品を売っているのではありません。工場の「共通言語」、規格そのものを売っているのです。

しかも、規格になると、業績は人気商品の浮き沈みに左右されにくくなります。直近の決算でも、売上高は8500億円超、経常利益は2200億円超。営業利益率はおよそ2割に達しています。

これは、商品力だけでは説明できない数字です。

ここまで来て、私はある仮説を持ちました。「強さは商品ではなく、土台にあるのでは」と。他の有名企業にも当てはめてみます。

ここまで来て、私は鳥肌が立ちました。強い企業の共通点は、目立つ商品ではなかったのです。見えない場所で、ルールそのものを握っていたのです。

世界を支配するのは、
主役ではなくルールメーカーである。

競争から降りられる

商品で勝負すると、永遠に競争相手と戦い続けます。でも、規格になれば、競争のステージそのものから降りられます。

比較されるのではなく、前提にされる立場になるからです。

選ばせる側になる

努力でよじ登るのではなく、最初から「選ばれる場所」に立つ。これが、立ち位置の力です。

努力量より、立ち位置のほうが、結果を大きく左右することがあります。

仕事

仕事ができる人は、頑張って成果を出す人だと思っていました。ところが、本当に強い人は、仕組みを作る側に回っています。

自分が抜けても回るルールを作った人は、もう競争から降りているのです。

勉強

知識を増やすことより、原理を理解することのほうが、長く効きます。原理を知っている人は、新しいルールが来ても応用できるからです。

子育て

子どもを叱って直そうとするより、環境を設計するほうが効きます。おもちゃが片付けやすい場所にあれば、子どもは自然と片付けます。

これも、小さな「規格」を先に作っておく、という話です。

最初、私は「フィジカルAI」という言葉に踊らされて、ファナックを「ロボットの会社」として見ていました。

ところが、調べていくうちに見方が変わりました。ファナックが本当に握っているのは、ロボットではなく、工場の標準そのものでした。

これから「ロボット」や「フィジカルAI」というニュースを見るたびに、私はもう一歩先を考えるようになりました。

「目立つ商品を作っているのは誰か」ではなく、「目立たない規格を握っているのは誰か」。

この問いを持つだけで、同じニュースの見え方が変わります。